I 10 migliori castelli del Galles
Il Galles ha la più alta concentrazione di castelli per chilometro quadrato di qualsiasi territorio del mondo. La ragione è storica: il Galles fu teatro di una conquista sistematica condotta dai Normanni a partire dall'XI secolo e completata da Edoardo I d'Inghilterra tra il 1277 e il 1295. Il programma castellano di Edoardo I, realizzato dall'ingegnere militare savoiardo Giacomo di Sant'Giorgio, fu il progetto di costruzione militare più ambizioso dell'Europa medievale. Il risultato, detto l'Anello di Ferro, è un sistema di castelli e città murate sul perimetro del Galles del nord che non ha eguali nel continente.
1. Caernarfon, Gwynedd
Caernarfon, costruita da Edoardo I tra il 1283 e il 1330 sul sito di un castello normanno precedente, fu sede dell'investitura del Principe di Galles sin dal 1301, quando Edoardo I presentò qui suo figlio Edoardo come primo Principe di Galles di lingua non gallese. Carlo III fu investito Principe di Galles qui nel 1969. Le torri poligonali anziché circolari, le fasce di diversa colorazione nella muratura e le aquile scultoree riflettono l'influenza delle mura di Costantinopoli che Edoardo aveva visto durante la Crociata. Patrimonio UNESCO dal 1986.
2. Conwy, Conwy
Conwy, costruita tra il 1283 e il 1289 in appena sei anni, è uno degli esempi più completi di castle-town medievale: il castello e le mura della città formano un sistema integrato. Le mura di Conwy, circa 1,3 chilometri con 21 torri e tre porte, sono tra le meglio conservate della Gran Bretagna. Riccardo II fu catturato a Conwy nel 1399 dopo essere stato indotto a uscire dal castello con l'inganno dall'emissario di Enrico IV Bolingbroke: l'episodio aprì la guerra delle Rose. Patrimonio UNESCO insieme agli altri tre castelli di Edoardo I.
3. Beaumaris, Anglesey
Beaumaris è l'ultimo e il più tecnicamente perfetto dei castelli di Edoardo I: costruito a partire dal 1295 sull'isola di Anglesey, la sua pianta concentrica simmetrica è il punto di arrivo teorico dell'architettura castellana medievale. Due anelli quadrati perfettamente concentrici, con torri alle stesse posizioni su entrambi gli anelli e una cinta esterna con fossato riempito di mare, creano un sistema dove qualsiasi attacco a un anello è sempre coperto dal fuoco dell'altro. Ironia della sorte, Beaumaris non fu mai completato completamente: i fondi si esaurirono nel 1330 con le torri non all'altezza progettata.
4. Harlech, Gwynedd
Harlech, costruita tra il 1283 e il 1290 su un affioramento di roccia a picco sul mare di Cardigan, fu assediata più volte nel corso della sua storia. Owain Glyndŵr, il principe gallese che guidò la rivolta contro l'Inghilterra, la usò come base dal 1404 al 1409. La canzone Men of Harlech commemora l'assedio del 1461-1468 durante la guerra delle Rose, quando Harlech tenne per gli Lancastriani più a lungo di qualsiasi altra fortezza in Gran Bretagna. Patrimonio UNESCO con gli altri tre castelli di Edoardo I dal 1986.
5. Caerphilly, Galles del Sud
Caerphilly, costruita da Gilbert de Clare tra il 1268 e il 1271, è il secondo castello più grande della Gran Bretagna dopo Windsor per superficie. La pianta concentrica con tre cinte d'acqua, la prima mai realizzata in Gran Bretagna, riflette l'influenza diretta dell'architettura militare delle Crociate. La torre sud-est pende di 10 gradi dalla verticale, superando la Torre di Pisa, a causa dei lavori del Parlamento durante la guerra civile inglese del XVII secolo che tentarono di demolirla facendo esplodere la fondazione.
6. Pembroke, Pembrokeshire
Pembroke, sul fiordo di Milford Haven, è il castello dove nacque Enrico VII, fondatore della dinastia Tudor, nel 1457. La grande torre circolare di 23 metri, costruita intorno al 1200 dal Conte William Marshal, il Reggente d'Inghilterra, è tra le torri medievali più imponenti del Galles. Pembroke fu l'ultimo bastione parlamentare del Galles nella guerra civile inglese del XVII secolo, tenuto dal Colonnello John Poyer che poi si rivoltò contro Cromwell; l'assedio del 1648 durò sette settimane.
7. Chepstow, Monmouthshire
Chepstow, costruita da William FitzOsbern nel 1067-1072 appena un anno dopo la conquista normanna, è il castello in pietra più antico della Gran Bretagna. Le mura in calcare grigio a picco sulla gola della Wye sono la struttura difensiva originale normanno. Roger Bigod III, Conte di Norfolk, ampliò il castello nella seconda metà del XIII secolo con il grande dongione e le torri cilindriche visibili oggi. Henry Marten, uno dei firmatari della condanna a morte di Carlo I, fu imprigionato qui dopo la Restaurazione per 20 anni.
8. Raglan, Monmouthshire
Raglan, costruita da Sir William ap Thomas nella prima metà del XV secolo e ampliata dal figlio William Herbert, Primo Conte di Pembroke, è il castello gotico tardivo più ambizioso del Galles. La Grande Torre Gialla esagonale, circondata dal proprio fossato separato, è un elemento architettonico senza precedenti in Gran Bretagna. Il castello fu demolito sistematicamente dopo la resa del 1646 durante la guerra civile: le truppe parlamentari impiegarono mesi a demolire le mura per impedirne il riuso militare.
9. Castell Coch, Glamorgan
Castell Coch, il castello rosso, fu costruito da William Burges per il Marchese di Bute tra il 1875 e il 1891 sulle rovine di un piccolo castello medievale. È il miglior esempio di architettura medievale vittoriana in Galles: non un restauro ma una creazione neo-medievale con interni di fantasia decorativa vittoriana. I tre dipinti di William Burges che illustrano le stanze interne con storie di fate e insetti fantastici sono ineguagliati nel revival gotico britannico. Burges si beffava apertamente dell'approccio filologico; il risultato è più onesto di molti restauri che fingono autenticità.
10. Powis Castle, Powys
Powis, sulle colline al confine tra il Galles e l'Inghilterra, fu costruita dai principi gallesi di Powys nel XIII secolo e poi adattata come residenza dai Herbert nel XVI-XVII. I giardini terrazzati in stile italiano del XVII-XVIII secolo, con siepi di tasso alte oltre dieci metri modellate per secoli, sono considerati i più notevoli di Gran Bretagna. Il castello ospita anche la più grande collezione privata di arte Mughal al di fuori dell'India, accumulata dal governatore generale Clive dell'India nel XVIII secolo.
L'Anello di Ferro di Edoardo I
Caernarfon, Conwy, Beaumaris e Harlech formano il nucleo del sistema difensivo di Edoardo I, integrato da Holt, Rhuddlan, Flint e Aberystwyth. Il costo totale fu circa 80.000 sterline sterline tra il 1277 e il 1304, equivalente a diversi anni di entrate della corona inglese. Tutti i castelli sono sulla mappa interattiva dove è possibile tracciare il perimetro dell'Anello di Ferro.