Topp 10 borgar i Wales
Wales har fler borgar per kvadratkilometer än något annat land i världen — över 600 i ett land av Massachusetts storlek. Denna täthet är resultatet av den normandiska erövringen (från 1066), de självständiga walesiska prinsarnas svar med egna befästningar och framför allt Edvard I av Englands systematiska byggprogram från 1277, som skapade medeltidens mest ambitiösa och dyrbara militära byggprojekt. Edvard spenderade över 80 000 pund på sina walesiska borgar bara på 1280-talet — ungefär den engelska kronans totala årsinkomst flera år i sträck. Hitta var och en av dem på kartan.
1. Caernarfon Castle, Gwynedd (Unesco)
Caernarfon, påbörjad 1283 efter Edvard I:s första walesiska fälttåg, är politiskt sett den mest uttryckliga av de edvardianska borgarna: en deklaration av erövring och administrativ kontroll uppförd på platsen för ett romerskt fort (Segontium), där Konstantin enligt sägnen ska ha fötts. Den randade muren på de polygonala tornen — modellerad efter Konstantinopels teodosianska murar — och Eagle Tower, det största tornet i någon edvardiansk borg, var medvetna referenser till det kejserliga Rom. Edvard I såg till att hans son, blivande Edvard II, föddes här 1284 och presenterades för walesarna som en prins utan engelska. Världsarv som del av Castles and Town Walls of King Edward in Gwynedd (1986).
2. Conwy Castle, Conwy (Unesco)
Conwy, uppförd på fyra år 1283–87 till en kostnad av cirka 14 500 pund, är arkitektoniskt den mest kompletta av de edvardianska borgarna. De åtta massiva cirkulära tornen på en klippa ovanför Conwy-estuariet, och de över en kilometer långa stadsmurarna som byggdes samtidigt, ger den mest heltäckande bilden av en edvardiansk planerad garnisonsstad i Storbritannien. Det finns inget centralt kärntorn — försvarsstyrkan ligger helt i tornens och murarnas cirkulation, en princip av koncentrisk planering tillämpad på en linjär klippa snarare än en plan tomt. Världsarv.
3. Beaumaris Castle, Anglesey (Unesco)
Beaumaris, påbörjad 1295 på de platta marskmarkerna på Anglesey, är den tekniskt mest perfekta koncentriska borgen i Storbritannien och kanske i Europa. Arkitekten Jakob av S:t Georg, den savojiske mästerbyggaren som ritade alla fyra av Edvards huvudwalesiska borgar, hade fördelen av en plan tomt som tillät en geometriskt regelbunden koncentrisk plan: en inre gård av kvadratiska torn och en lägre yttre gård som omsluter den på alla sidor, med en vattenfylld vallgrav. Borgen färdigställdes aldrig helt — Edvards ekonomiska bekymmer stoppade bygget under 1300-talet — och prövades aldrig på allvar i belägring. Världsarv.
4. Harlech Castle, Gwynedd (Unesco)
Harlech, uppförd på en kustklippa ovanför Tremadog Bay 1283–89, är den vertikalt mest dramatiska av de edvardianska borgarna: dess fyrkanttornade inre gård reser sig direkt från klippkanten, och vattenporten vid klippans fot tillät underhåll från havet. Owain Glyndŵr, den siste infödde prinsen av Wales, intog den 1404 efter belägring och höll den som sitt hov fram till 1409. Under Rosornas krig hölls den för lankastrianerna 1461–1468 — den sista lankastriska garnisonen i Wales, en uthållighet som besjungs i marschen "Men of Harlech". Världsarv.
5. Caerphilly Castle, Caerphilly
Caerphilly, uppförd av Gilbert de Clare, lord av Glamorgan, från 1268, är den största borgen i Wales och den näst största i Storbritannien efter Windsor. Den var den första rent koncentriska borgen i Storbritannien och föregrep Edvard I:s program med ett decennium, och dess vattenförsvarssystem — en följd av konstgjorda sjöar och öar skapade genom dämning — var utan motstycke i brittisk militärarkitektur. Det sydöstra tornet, ryktbart för att luta mer än Pisas torn till följd av rivningsförsök under inbördeskriget, är Caerphillys mest fotograferade drag. Edvard II sökte skydd här 1326 innan han greps.
6. Pembroke Castle, Pembrokeshire
Pembroke, ovanför Pembrokeflod i sydvästra Wales, var den mäktigaste normandiska borgen i Wales — basen från vilken de normandiska grevarna av Pembroke kontrollerade sydvästern och inledde invasionen av Irland 1169. Det stora cirkulära kärntornet, 24 meter högt med sex meter tjocka murar, byggdes för William Marshal omkring 1204 och är strukturellt unikt i Storbritannien. Henrik VII — Henry Tudor — föddes här 1457. Cromwell belägrade det 1648 under inbördeskrigets andra fas och beordrade dess partiella rivning. Omfattande restaurering genomfördes i tidigt 1900-tal.
7. Chepstow Castle, Monmouthshire
Chepstow, på en smal klippa ovanför floden Wye, påbörjades av William FitzOsbern omedelbart efter den normandiska erövringen — stenkärntornets nedre delar kan vara från 1067–71, vilket gör det till en av de tidigaste normandiska stenbefästningarna i Storbritannien. Borgen byggdes om av William Marshal i tidigt 1200-tal och av Roger Bigod, earl av Norfolk, i sent 1200-tal. Efter inbördeskriget användes den som fängelse: Henry Marten, en av dem som undertecknade Karl I:s dödsdom, fängslades här från 1660 till sin död 1680.
8. Raglan Castle, Monmouthshire
Raglan, i Monmouthshire, var en av de sista medeltida borgar som uppfördes i Wales (från 1435) och den finaste 1400-talsborgen i landet: Sir William ap Thomas påbörjade den och hans son Sir William Herbert — senare earl av Pembroke under Edvard IV — skapade det stora sexkantstornet (Gula tornet i Gwent) och det utarbetade porthuset. Borgens ovanliga användning av ett stort torn fristående från huvudgården — omgivet av egen vallgrav och endast nåbart via vindbrygga — är unikt i Wales. Parlamentariska styrkor belägrade det i tre månader 1646 och raserade det; Gula tornet undergrävdes och förstördes delvis.
9. Castell Coch, Cardiff
Castell Coch, ovanför Taff-dalen norr om Cardiff, uppfördes som en viktoriansk sagoborg från 1875 av arkitekten William Burges för 3:e markisen av Bute på grunderna av en äkta 1200-talsborg. Burges och markisen, som tidigare hade samarbetat om Cardiffs slott invändigt, producerade en interiör av extraordinär gotisk utarbetning — salongstaket målat med fåglar och sovrummet med stjärnor och bibliska figurer. Den var aldrig tänkt som permanent residens; den har elektricitet, installerad för kortvarig semesteranvändning. Den yttre silhuetten, med sina koniska torntak, är en av de mest igenkännliga i Wales.
10. Powis Castle, Powys
Powis, ovanför Welshpool i Powys, är den enda medeltida borgen i Wales som kontinuerligt bebotts som residens och den enda med bevarade statvåningar i original. Uppförd av de walesiska prinsarna av Powys från sent 1200-tal och innehavd av familjen Herbert från 1587, har den barockstatvåningar från sent 1600-tal och de viktigaste historiska terrassträdgårdarna i Storbritannien — skurna in i sluttningen på 1720-talet och med klippt idegranshäck av exceptionell skala. Clive-museet inom borgen, med Robert Clives (Clives av Indien) samling av mughalska och brittisk-indiska föremål, är en samling utan motstycke i Wales.
Edvard I:s järnring
De fyra världsarvsbörgarna — Caernarfon, Conwy, Beaumaris och Harlech — uppfördes alla av samme arkitekt, Jakob av S:t Georg, inom ett decennium, som ett koordinerat system. Deras lägen valdes så att de kunde få underhåll från havet, så att deras kontrollområden grep i varandra och så att de ankrade engelska plantationsstäder vars borgare medvetet rekryterades från England. Att förstå dem som system — vilket kartan gör omedelbart synligt — är mer upplysande än att förstå dem var för sig.