Top 10 Burgen in Wales: Eduards Eiserner Ring
Wales hat auf seiner Fläche von 20.000 Quadratkilometern über 600 Burgen — die höchste Dichte Europas nach keinem einzigen Land, gemessen an der Größe. Die Erklärung ist politisch: Eduard I. von England unternahm zwischen 1277 und 1295 zwei Feldzüge zur Unterwerfung Nordwales und ließ dabei in rascher Folge eine Kette von Burgen errichten, die als „Eiserner Ring" bekannt sind. Caernarfon, Conwy, Beaumaris und Harlech stehen heute gemeinsam auf der UNESCO-Welterbeliste. Keine Befestigungspolitik in Europa ist so vollständig erhalten.
1. Caernarfon Castle, Gwynedd
Caernarfon ist die imperialistischste Aussage in Stein, die Eduard I. hinterließ. 1283 begonnen auf dem Gelände einer älteren normannischen Motte, wurde es nach dem Vorbild der Theodosianischen Mauer von Konstantinopel entworfen: polygonale Türme statt runder, zweifarbiges Mauerwerk, Adlerstatuen. 1284 ließ Eduard seinen in Caernarfon geborenen Sohn zum Fürsten von Wales ausrufen — eine politische Inszenierung, die seither Tradition ist. Investituren des Prince of Wales fanden 1911 und 1969 hier statt. UNESCO.
2. Conwy Castle, Conwy
Conwy wurde gleichzeitig mit der Stadtmauer zwischen 1283 und 1289 durch James of St. George, Eduards Chefarchitekt, erbaut — ein vollständiges militärisches Stadtgründungspaket in sechs Jahren. Die 1,3 Kilometer Stadtmauer mit 21 Türmen und drei originalen Toren steht noch vollständig. Das Schloss selbst ist eine bewohnbare Ruine: Acht Türme, äußerer und innerer Bereich, königliche Gemächer. Conwy gilt als das handwerklich beste Beispiel von Eduards Burgbaukunst. UNESCO.
3. Beaumaris Castle, Anglesey
Beaumaris auf Anglesey ist das geometrisch vollkommenste Beispiel der konzentrischen Befestigungsarchitektur in Europa — konzipiert 1295, nie vollständig fertiggestellt, deshalb auch nie ernsthaft verteidigt und deshalb unbeschädigt. Der äußere Mauerring, der innere höhere Ring, der Graben, das Dock am Meer — alles ist im Grundriss perfekt symmetrisch. James of St. George nannte es selbst das nobelste Kastell der Welt. UNESCO.
4. Harlech Castle, Gwynedd
Harlech auf einem Felssporn über der Cardigan Bay wurde 1283 bis 1290 gebaut und nutzte die Geländebedingungen ideal: Auf drei Seiten steiler Abfall, auf der vierten Seite der von Meer bespülte Fels. Im 15. Jahrhundert hielt Harlech die längste Belagerung seiner Geschichte aus: 1461 bis 1468 hielten Lancastrianer unter Dafydd ap Ifan ap Einion für sieben Jahre gegen yorkistische Truppen — die historische Basis des Soldatenmarsches „The Men of Harlech". UNESCO.
5. Caerphilly Castle, Mid-Glamorgan
Caerphilly ist die größte Burg in Wales und nach dem Tower of London die zweitgrößte mittelalterliche Burganlage Großbritanniens. Gilbert de Clare begann den Bau 1268 als erste wirklich konzentrische Burg der britischen Inseln — zwei Jahre vor Eduards ersten walisischen Burgbauten. Der see- artige Wassergraben, die äußere und innere Ringmauer und die Dammanlage machen Caerphilly zu einem eindrucksvollen Gesamtsystem. Der geneigte Südostturm — stärker geneigt als der Schiefe Turm von Pisa — ist Folge einer Sprengung durch die Parlamentarier 1646.
6. Pembroke Castle, Pembrokeshire
Pembroke Castle ist das Herz des sogenannten „Little England beyond Wales" — eines Gebiets im südlichen Pembrokeshire, das seit dem 11. Jahrhundert englisch und flämisch besiedelt war. Die außergewöhnlich massive Rundkuppel des Bergfrieds, um 1200 erbaut, ist die vollständigste im gesamten Vereinigten Königreich. 1457 wurde hier Heinrich VII., erster Tudor-König, geboren.
7. Chepstow Castle, Monmouthshire
Chepstow auf einem Kalksteinfelsen über dem Wye ist die älteste datierbare steinerne Normanne-Burg in Großbritannien — William FitzOsbern begann den Bau unmittelbar nach der Invasion, 1067. Die Burg zeigt fünf Bauperioden in direkt ablesbarer Form: Großer Bergfried von 1067, Erweiterungen des 13. und 14. Jahrhunderts, Marschalltrakt des 14. Jahrhunderts. Martin Colt, Regizid und Parlamentarier, saß hier von 1660 bis zu seinem Tod 1680 gefangen.
8. Raglan Castle, Monmouthshire
Raglan ist die letzte bedeutende Burg, die in Wales gebaut wurde — Mitte des 15. Jahrhunderts durch Sir William ap Thomas und dessen Sohn William Herbert, Earl of Pembroke. Das Besondere ist der freistehende Bergfried „Great Tower" mit eigenem Graben innerhalb der Gesamtanlage — ein Bergfried-in-einer-Burg-Konzept, das Rückzugsschutz selbst gegen eigene Besatzung bieten sollte. Raglan war die letzte Burg in England und Wales, die im Englischen Bürgerkrieg fiel — 1646 nach dreizehn Monaten Belagerung.
9. Castell Coch, Cardiff
Castell Coch im Norden Cardiffs ist die vollständigste viktorianische Burgrekonstruktion Großbritanniens — erbaut 1875 bis 1891 durch William Burges für den Marquess of Bute auf den Fundamenten einer echten Normannenburg des 13. Jahrhunderts. Burges entwarf ein mittelalterliches Traumschloss mit Glockenturm, Zugbrücke und einer Innenausstattung von außerordentlicher dekorativer Vollständigkeit. Es war nie als Wohnschloss gedacht, sondern als Sommerpavillon.
10. Powis Castle, Welshpool
Powis auf einem Felsgrat in der Grenzregion ist die einzige mittelalterliche Burg in Wales, die nie zerstört oder aufgegeben wurde und bis heute bewohnt ist. Die roten Sandsteintürme stammen aus dem 13. bis 14. Jahrhundert; die von Italiens Terrassenanlagen inspirierten Hängegärten des 17. Jahrhunderts sind die berühmtesten Barockgärten in Wales. Clive of India — Robert Clive, der Begründer der britischen Herrschaft in Indien — ist mit der Familie Herbert von Powis verbunden; das Museum enthält indische Sammlungsstücke.
Eduards Eiserner Ring als Reiseroute
Die vier UNESCO-Burgen — Caernarfon, Conwy, Beaumaris, Harlech — liegen alle in Nordwales und bilden eine dreitägige Autoroute. Conwy und Caernarfon sind per Bahn von Chester erreichbar. Caerphilly ist Tagesausflug aus Cardiff. Alle Burgen auf der interaktiven Karte filterbar nach Wales.