I 10 migliori castelli della Scozia
La Scozia medievale fu un regno indipendente dalla fine del IX secolo fino all'unione delle corone nel 1603, quando Giacomo VI di Scozia ereditò il trono inglese come Giacomo I d'Inghilterra. In questi settecento anni di indipendenza, i re scozzesi costruirono un sistema difensivo che andava dalle grandi fortezze di pianura ai castelli su affioramento roccioso delle Highlands. Le guerre di indipendenza contro l'Inghilterra, dal 1296 al 1328 e oltre, accelerarono la costruzione e determinarono la distruzione di molte strutture da entrambe le parti per impedirne l'uso nemico.
1. Castello di Edimburgo, Edimburgo
Il Castello di Edimburgo domina la città dall'alto di un colle vulcanico che fu sede di insediamenti dall'età del Bronzo. Il nucleo medievale risale al XII secolo sotto David I. Il Palazzo Reale fu residenza dei re scozzesi fino al 1603. Mary Regina di Scozia partorì qui il futuro Giacomo VI nel 1566. Le Onori di Scozia, le insegne reali più antiche delle isole britanniche, sono esposte nella Crown Room. Il castello subì 26 assedi documentati, più di qualsiasi altra fortezza britannica; l'ultimo fu nel 1745 durante la ribellione giacobita di Carlo Edoardo Stuart.
2. Castello di Stirling, Stirling
Stirling, costruita su un coule basaltico che domina il guado della Forth, controllava il confine tra le Lowlands e le Highlands: chi controllava Stirling controllava la Scozia. Le battaglie di Stirling Bridge (1297, William Wallace) e Bannockburn (1314, Robert Bruce) si combatterono nel suo raggio d'azione. La Grande Sala, costruita da Giacomo IV tra il 1500 e il 1503, è il più grande edificio medievale scozzese superstite. I Tapestries of the Hunt, copie moderne degli Arrazzi della Caccia dell'Unicorno tessuti alla fine degli anni Novanta, sono il progetto tessile più ambizioso del XX secolo in Gran Bretagna.
3. Eilean Donan, Ross e Cromarty
Eilean Donan, su un'isoletta alla confluenza di tre laghi nell'ovest delle Highlands, è il castello scozzese più fotografato al mondo. La costruzione originale risale al XIII secolo; fu quasi completamente distrutta nel 1719 dal cannone di una fregata inglese durante la breve occupazione giacobita. Il castello attuale fu ricostruito tra il 1919 e il 1932 da John Macrae-Gilstrap su disegni basati su documenti d'archivio. È di proprietà privata e museale; appare in decine di produzioni cinematografiche tra cui Highlander (1986).
4. Urquhart, Loch Ness
Urquhart, sul bordo del Loch Ness, fu uno dei castelli più contesi della Scozia medievale: preso e ripreso almeno sei volte tra inglesi e scozzesi tra il 1296 e il 1509. La gran torre di avvistamento, la Tower House del XV secolo, è il pezzo meglio conservato del complesso. Nel 1692 il castello fu fatto saltare deliberatamente dai Governativi per impedirne l'uso giacobita. La posizione sul lago, con la possibilità di avvistare il mostro di Loch Ness, lo rende il castello più visitato delle Highlands per numeri puri.
5. Caerlaverock, Dumfries e Galloway
Caerlaverock è l'unico castello medievale triangolare sopravvissuto in Gran Bretagna: una pianta triangolare con torri rotonde ai tre angoli e un dongione a forma di gemello a due torri all'ingresso. Costruito intorno al 1270, fu assediato da Edoardo I d'Inghilterra nel 1300 in un episodio documentato dal poema cavalleresco del 1301 Le Siège de Carlaverock, che nomina i 87 cavalieri presenti all'assedio: una fonte straordinariamente dettagliata. Il castello fu poi parzialmente ricostruito nel XVII secolo con un palazzo rinascimentale interno che coesiste con le mura medievali.
6. Dunnottar, Aberdeenshire
Dunnottar, su un promontorio di conglomerato separato dalla terraferma da un profondo fossato naturale sulla costa di Aberdeenshire, fu la fortezza dove le Onori di Scozia, la corona, lo scettro e la spada di Scozia, vennero nascoste durante l'occupazione cromwelliana tra il 1651 e il 1652, mentre il castello era assediato. Un ministro e sua moglie le trafugarono abbassandole dalle mura con una corda. Il castello fu smantellato dal Governo nel 1718 come punizione per la fedeltà giacobita. La rovina conservata su scogliera è tra le più drammatiche della Scozia.
7. Glamis Castle, Angus
Glamis, residenza degli Strathmore e Kinghorne, fu il luogo di nascita della regina madre Elisabetta Bowes-Lyon nel 1900 e set del Macbeth di Shakespeare. La struttura attuale è di costruzione rinascimentale tardiva e barocca del XVII-XVIII secolo, con aggiunte vittoriane. La torre centrale medievale, visibile inglobata nella struttura, risale al XIV secolo. Il mostro segreto di Glamis e il fantasma della Dama Grigia sono i due filoni leggendari più noti associati al castello, entrambi parte regolare delle visite guidate.
8. Inveraray Castle, Argyll
Inveraray, sede dei Duchi di Argyll, Campbell, dal XVIII secolo, fu ricostruito tra il 1745 e il 1790 dall'architetto Roger Morris in stile neogotico, tra i primi esempi del revival gotico in Scozia. Il palazzo interno con il salone delle armi, dove sono disposte geometricamente 1.300 armi tra fucili, pistole e partigiane, è uno degli interni aristocratici più vistosi di Scozia. I Campbell sono ancora residenti; il castello è aperto al pubblico in stagione.
9. Balmoral Castle, Aberdeenshire
Balmoral fu acquistato dalla famiglia reale britannica nel 1848 e ricostruito per Vittoria e Alberto tra il 1853 e il 1856 in stile baronale scozzese con granito di Invergelder. È ancora residenza privata della famiglia reale; i terreni sono aperti al pubblico in estate quando la famiglia non è presente. La Torre della Regina, costruita nel 1862 in memoria del principe Alberto dopo la sua morte, è un memoriale eccezionalmente personale in un contesto di castello di stato.
10. Castello di Doune, Stirling
Doune, costruito intorno al 1400 per il Reggente Albany, Roberto Stewart, è uno dei castelli medievali meglio conservati della Scozia, non avendo subito né restauri intrusivi né danni da guerra. La struttura a corte con due grandi torri, la Torre del Portiere e la Torre del Gran Signore, è completamente leggibile. Doune è famoso per essere il castello usato come location principale per Monty Python e il Sacro Graal (1975) e per la serie Outlander (2014-2023): i tour televisivi lo rendono uno dei castelli più visitati della Scozia centrale.
Come visitarli
Edimburgo e Stirling sono raggiungibili in treno. Eilean Donan richiede auto da Inverness. Dunnottar è 30 minuti a piedi da Stonehaven in treno. Caerlaverock richiede auto da Dumfries. Doune ha bus da Stirling. Tutti i siti sono sulla mappa interattiva per pianificare un circuito delle Highlands o delle Lowlands.