I 10 migliori castelli del Portogallo
Il Portogallo come nazione nasce da un castello. La contea di Portucale, da cui deriva il nome del paese, fu fondata nell'XI secolo come entità feudale cristiana nel quadro della Reconquista della penisola iberica. Afonso Henriques, nato nel castello di Guimarães, fu il primo re del Portogallo e condusse la progressiva espansione verso sud contro i domini almohadi. Il sistema di castelli che difendeva e segnava questa frontiera mobile è ancora leggibile nel paesaggio portoghese, soprattutto nell'Alentejo e nell'Algarve. Il paese conta oltre 800 castelli e fortificazioni catalogate su un territorio grande quanto il Bénélux. Tutti i siti sono visibili sulla mappa interattiva.
1. Palazzo da Pena, Sintra (UNESCO)
Il Palazzo da Pena fu costruito tra il 1842 e il 1854 per Ferdinando II di Portogallo, principe della famiglia Sassonia-Coburgo-Gotha e consorte della regina Maria II, sul sito di un convento geronimita del XVI secolo sulle alture della Serra di Sintra. Il progetto dell'architetto prussiano barone Wilhelm Ludwig von Eschwege mescola elementi manueligni, neogotici, neomudejar e romantici in una sintesi volutamente eclettica. I colori vivaci — rosso, giallo ocra, grigio — riproducono fedelmente la decorazione originale dell'Ottocento, non una fantasia moderna. Pena è il castello romantico più integro della penisola iberica e il monumento a pagamento più visitato del Portogallo, con oltre un milione di visitatori l'anno. Il biglietto costa tra i 14 e i 20 euro a seconda della stagione; la prenotazione online è indispensabile da giugno a settembre. Sintra dista 40 minuti da Lisbona con il treno suburbano dalla stazione del Rossio.
2. Castelo dos Mouros, Sintra (UNESCO)
Il Castelo dos Mouros, costruito dai Mori nell'VIII–IX secolo sulle alture granitiche della Serra di Sintra, fu preso da Afonso Henriques nel 1147. Le mura seguono il profilo irregolare della cresta granitica per circa 450 metri, con quattro torri di avvistamento che dominano la vegetazione fitta della collina. Il restauro romantico promosso da Ferdinando II nel XIX secolo inserì il castello nel paesaggio culturale di Sintra, oggi patrimonio UNESCO dal 1995. La vista sul Palazzo Nazionale di Pena, costruito sullo stesso crinale in stile romantico colorato, è uno degli scorci più fotografati del Portogallo. Il biglietto d'ingresso varia tra i 10 e i 14 euro; sono disponibili biglietti combinati con il Palazzo da Pena a prezzo ridotto. La stagione migliore per visitare è la primavera (marzo–maggio) o l'autunno (ottobre–novembre), per evitare le code estive e godere di temperature piacevoli.
3. Castelo de São Jorge, Lisbona
Il castello di San Giorgio occupa la collina più alta di Lisbona, dove preesistevano insediamenti fenici e romani. Le mura attuali risalgono principalmente all'XI–XII secolo moresco e furono ampliate dopo la conquista portoghese del 1147. Afonso Henriques assediò Lisbona per quattro mesi con l'aiuto dei crociati nordeuropei diretti in Terra Santa: la città cadde il 25 ottobre 1147. Il castello fu residenza reale portoghese fino al XV secolo, quando la corte si spostò verso la città bassa. Il terremoto del 1755 distrusse ampie parti di Lisbona e il castello fu convertito in caserma militare per due secoli. Gli scavi archeologici nel cortile hanno restituito strati di occupazione dall'età del ferro fino al periodo islamico medievale. Il biglietto costa circa 15 euro; la vista dall'alto sull'estuario del Tago e sul quartiere di Alfama è una delle più belle della capitale.
4. Óbidos, Estremadura
Óbidos è una città medievale completamente cinta da mura del XII–XIV secolo che si percorrono interamente nella loro lunghezza di circa 1,5 chilometri. Il castello all'estremità nord della cinta fu costruito da Afonso Henriques dopo la conquista del 1148 su fondamenta moresche. La tradizione che i re portoghesi donassero Óbidos alle regine come dono di nozze — inaugurata da Afonso II con la moglie Urraca nel 1228 — si mantenne per diversi secoli, valendo alla città il soprannome di "città delle regine". La torre del castello è oggi un pousada, hotel di Stato in edificio storico; le mura urbane sono percorribili liberamente e gratuitamente. Ottobre è il mese migliore per la visita: la raccolta della ciliegia per la Ginja de Óbidos e la diminuzione del turismo estivo rendono il borgo particolarmente piacevole. Óbidos si trova a circa 90 chilometri a nord di Lisbona, un'ora di macchina.
5. Guimarães, Minho (UNESCO)
Il castello di Guimarães, culla del Portogallo, è dove nacque secondo la tradizione Afonso Henriques intorno al 1109. Originariamente costruito dalla Contessa Mumadona Dias nel X secolo come protezione dai Normanni e dagli Arabi, fu rafforzato dal conte Enrico di Borgogna nel XII secolo. Dal castello Afonso Henriques lanciò nel 1128 la battaglia di São Mamede che staccò il contado di Portucale dal regno di León, fondando di fatto il Portogallo indipendente. Il mastio quadrato con sette torri è uno degli esempi meglio conservati dell'architettura militare romanica della penisola iberica. Il palazzo del Duca di Braganza, adiacente al castello e ricostruito negli anni Quaranta, ospita un museo sulla monarchia portoghese. La città storica di Guimarães è patrimonio UNESCO dal 2001. Il biglietto d'ingresso al castello è modesto, circa 2 euro; Guimarães si trova a 50 chilometri a est di Porto, raggiungibile in treno in circa un'ora.
6. Almourol, Ribatejo
Almourol è un castello su un'isoletta di roccia nel mezzo del fiume Tago, a circa 130 chilometri da Lisbona. Costruito dai Templari a partire dal 1171 sotto la guida di Gualdim Pais, maestro provinciale dell'Ordine in Portogallo, su precedenti fondamenta romane e moresche, il mastio circolare con dieci torri lungo il perimetro ellittico dell'isola è raggiungibile solo in barca. Almourol fu la fortezza templare più avanzata verso sud sulla linea del Tago, a protezione della frontiera orientale del nascente regno portoghese. Non fu mai conquistata dai Mori, ma fu abbandonata a fine XII secolo quando la frontiera si spostò verso sud. Dopo la dissoluzione dell'Ordine del Tempio nel 1312, passò all'Ordine di Cristo. L'ingresso all'isola è gratuito; le barche partono da Vila Nova da Barquinha (riva sinistra) e da Tancos (riva destra) per pochi euro. La stazione di Tancos è servita dai treni da Lisbona in circa 1h30.
7. Convento di Cristo, Tomar (UNESCO)
Il Convento di Cristo a Tomar fu la sede portoghese dell'Ordine dei Templari, fondato da Gualdim Pais nel 1160 — lo stesso maestro che costruì Almourol — e poi dell'Ordine di Cristo che ne prese il posto nel 1319 dopo la dissoluzione dei Templari. Re Dionigi I creò l'Ordine di Cristo per conservare il patrimonio templare; in seguito l'infante Enrico il Navigatore, gran maestro dell'ordine, usò le sue rendite per finanziare le spedizioni portoghesi lungo le coste africane, aprendo l'età delle Scoperte. La chiesa rotonda del XII secolo — la Charola, modellata sul Santo Sepolcro di Gerusalemme — è il nucleo più antico del complesso, circondata da otto chiostri aggiunti tra il XIV e il XVI secolo. La finestra del Capitolo del 1510–1513, commissionata da Manuele I, è la decorazione scultorea più elaborata dello stile manuelino: catene di corallo, galleggianti da rete, corde e sfere armillari fondono Reconquista ed età delle Scoperte in un unico programma iconografico. Patrimonio UNESCO dal 1983. Biglietto circa 15 euro; Tomar è a 135 chilometri da Lisbona, raggiungibile in treno in circa 1h30.
8. Marvão, Alentejo
Marvão, su uno sperone di quarzo a 862 metri nella Serra de São Mamede al confine con la Spagna, è una delle posizioni difensive più spettacolari del Portogallo. La città prende il nome da Ibn Maruwan, governatore arabo del IX secolo. Il castello fu costruito nel 1299 da Re Dionigi I su una precedente fortification islamica e ampliato nel XVI secolo. La cisterna medievale da circa 1.000 metri cubi garantiva l'autonomia idrica del villaggio durante i lunghi assedi. Il castello domina la pianura alentejana e l'Extremadura spagnola su 360 gradi; per tempo sereno la vista si spinge a cinquanta chilometri. Il villaggio medievale all'interno delle mura, con poche centinaia di abitanti permanenti, è uno dei meglio conservati del paese. Marvão riceve meno visitatori di quanto la sua eccezionale qualità meriterebbe; l'ideale è fermarsi a dormire per godere dell'atmosfera serale. Indispensabile l'auto.
9. Castelo de Bragança, Trás-os-Montes
La fortezza di Bragança, all'estremo nord-est del Portogallo, ospita una città castellana medievale completa — mura, torri e una chiesa romanica del XII secolo ancora in piedi all'interno — attorno alla potente Torre de Menagem del XV secolo. Bragança dà il nome alla casa reale che governò il Portogallo dal 1640 al 1910 e, per un ramo cadetto, il Brasile dal 1822 al 1889. Il castello si trova nel Parco Naturale di Montesinho, una delle aree selvagge più intatte del paese. Il biglietto è modesto; Bragança dista 540 chilometri da Lisbona — circa sei ore di auto, oppure un volo per Porto e poi 3h30 di strada.
10. Castelo de Silves, Algarve
Silves fu dall'VIII al XII secolo la capitale del gharb al-Andalus — da cui deriva il nome "Algarve" — e una delle più grandi città islamiche della penisola. Il castello di Silves è costruito nel caratteristico arenaria rossa della regione (Grés de Silves) su fondamenta romane e forse puniche. I cronisti arabi descrivono Xelb (Silves in arabo) come una città colta con migliaia di abitanti e palazzi riccamente decorati. Alfonso I la prese nel 1189 con l'aiuto dei crociati nordici, ma gli Almohadi la ripresero già nel 1191; la conquista portoghese definitiva avvenne nel 1242. La cinta muraria completa, le torri e la grande cisterna interna sono conservate in modo eccezionale. Biglietto circa 5 euro; Silves si trova a 15 chilometri a nord di Portimão, nell'Algarve occidentale.
Da dove cominciare
Sintra è raggiungibile da Lisbona in 40 minuti di treno suburbano; acquistare i biglietti per Pena e Mouros online con anticipo è essenziale in estate. Tomar e Almourol hanno collegamento ferroviario da Lisbona. Marvão e Monsaraz richiedono l'auto. Guimarães si abbina perfettamente a Porto. Silves è la tappa ideale durante un soggiorno in Algarve. Bragança si raggiunge meglio da Porto. Tutti i siti sono sulla mappa interattiva, con distanze e cluster per pianificare un itinerario realistico.