Edinburgh Castle: la rocca di Edimburgo e la storia della Scozia
Edinburgh Castle è la roccia più visibile della Scozia, letteralmente: costruito sulla cima di un plug vulcanico di 130 metri che domina Edimburgo, il castello è visibile da quasi ogni punto della città e da decine di chilometri di distanza. Non è il castello più grande della Scozia né il più spettacolare architettonicamente, ma è quello con la storia più densa: ogni conflitto che ha plasmato la Scozia medievale e moderna ha lasciato una traccia fisica o documentale in questo luogo.
La rocca vulcanica: geografia come storia
Castle Rock è il nucleo di un vulcano estinto che ha circa 350 milioni di anni. Quando i ghiacciai dell'ultima era glaciale smussarono il paesaggio circostante, lasciarono la roccia più dura in posizione dominante su tutte le direzioni tranne quella est, dove il pendio è più graduale. Questa asimmetria geografica determinò la storia del sito: l'approccio naturale è da est, lungo quello che oggi è il Royal Mile, e tutte le difese del castello sono concentrate su quel lato.
I primi insediamenti sulla roccia risalgono all'età del ferro. Il castello è citato come Din Eidyn, fortezza dell'altura, nel poema gaelico Y Gododdin scritto intorno al 600 d.C. Re Malcom III di Scozia usava il castello come residenza alla fine dell'XI secolo; sua moglie, la futura santa Margherita, morì qui nel 1093. La Saint Margaret's Chapel, costruita probabilmente da suo figlio Davide I intorno al 1130, è il più antico edificio sopravvissuto a Edimburgo.
Le guerre d'indipendenza scozzese
Il castello di Edimburgo fu al centro dei conflitti tra Inghilterra e Scozia che definirono l'identità nazionale scozzese nel XIII-XIV secolo. Nel 1296 Edoardo I d'Inghilterra prese il castello con un assedio di pochi giorni, portando via la Pietra del Destino, simbolo della regalità scozzese, a Westminster Abbey dove rimase per 700 anni.
Robert Bruce la riconquistò nel 1313 con un'operazione notturna di sorpresa, guidata da Thomas Randolph: 30 uomini scalarono la parete nord, considerata inaccessibile, e aprirono le porte dall'interno. Bruce ordinò poi la demolizione delle mura per rendere il castello inutilizzabile agli Inglesi. Ricostruito nel XIV-XV secolo, fu assediato e ripreso più volte nel corso del XIV e XV secolo; il Castello di Edimburgo cambiò mani almeno 24 volte nel corso della sua storia documentata.
Il Great Hall e i Giacobiti
Il Great Hall costruito da Giacomo IV tra il 1501 e il 1511 è la più grande sala medievale della Scozia, con un soffitto a capriata di tipo hammerbeam di 30 metri di lunghezza. Usato come sala di stato e parlamento informale per i secoli successivi, fu convertito in caserma militare nel XVII secolo e non fu restaurato nelle forme originali fino al 1887.
Mary Queen of Scots diede alla luce il futuro Giacomo VI d'Inghilterra (Giacomo I d'Inghilterra) in una piccola stanza del castello nel 1566, in una delle camere anguste del Half Moon Battery. Questo fatto rese il castello un luogo di pellegrinaggio per i sostenitori giacobiti nei secoli successivi.
Il lungo assedio giacobita del 1689, durante il quale il castello resistette per 84 giorni sotto il comando del Duca di Gordon in nome del re esiliato Giacomo VII, fu l'ultimo assedio militare del castello. Da allora Edinburgh Castle è rimasto in mani reali/governative britanniche senza interruzione.
Le Crown Jewels scozzesi
Le Honours of Scotland, le insegne reali scozzesi, sono i gioielli della corona più antichi della Gran Bretagna. La corona, lo scettro e la spada di stato, tutti del XV-XVI secolo, sono esposti nel Crown Room del castello insieme alla Pietra del Destino, restituita dalla Gran Bretagna alla Scozia nel 1996 (per tornare a Westminster solo in occasione delle incoronazioni). Il fatto che la Pietra ritorni a Edimburgo normalmente e a Londra solo per le cerimonie è una delle poche concessioni simboliche dell'accordo di autonomia scozzese.
Il Military Tattoo e il castello come simbolo
Il Royal Edinburgh Military Tattoo, lo spettacolo militare che si tiene ogni agosto sulle pendici del castello con le mura illuminate sullo sfondo, è uno degli eventi di spettacolo più visti al mondo: circa 200.000 spettatori dal vivo ogni anno e trasmissioni in 30 paesi. Il castello con la proiezione di luci, la musica delle pipe band e i fuochi d'artificio è diventato l'immagine internazionale della Scozia. Questa funzione simbolica moderna è l'erede di una tradizione di secoli in cui il castello era il punto di riferimento visivo e politico del paese.
Esplora sulla mappa
Edinburgh Castle e i principali castelli scozzesi sono visualizzabili su Apri la mappa. I castelli delle Highlands, gli Eilean Donan, Stirling e i castelli delle isole formano insieme uno degli itinerari di storia medievale più ricchi delle isole britanniche.