Top 10 des châteaux en Espagne
L'Espagne possède plus de 10 000 châteaux et forteresses — plus que tout autre pays d'Europe. Ce chiffre s'explique par la durée et la nature de la Reconquête : huit siècles de front militaire fluctuant entre royaumes chrétiens et États islamiques, chaque avancée territoriale générant la construction de nouvelles forteresses sur un territoire conquis. La variété architecturale est en conséquence exceptionnelle : forteresses islamiques de l'époque califale, châteaux mudéjares de la Reconquête, palais fortifiés des rois catholiques. Retrouvez-les sur la carte.
1. Alhambra, Grenade
L'Alhambra — dont le nom vient de l'arabe « al-hamra » (la rouge) pour sa couleur de briques de terre cuite — est le complexe palatial islamique médiéval le mieux conservé au monde. Construit par les sultans nasrides de Grenade à partir du XIIIe siècle, principalement sous Mohammed V (1354-1391), il combine trois fonctions : l'Alcazaba (forteresse militaire du IXe siècle), les palais nasrides (résidence royale) et le Generalife (jardins du sultan). Les plafonds en muqarnas de la Salle des Ambassadeurs, les 124 colonnes de la Cour des Lions et les canaux d'irrigation des jardins illustrent une sophistication technique et esthétique sans équivalent dans l'architecture médiévale occidentale. 2,7 millions de visiteurs par an.
2. Alcázar de Ségovie
L'Alcázar de Ségovie, forteresse royale castillane dont les fondations romaines furent transformées en château médiéval dès le XIIe siècle, est l'un des châteaux les plus reconnaissables du monde grâce à ses tours à flèches ardoisées en forme de proue de navire. Il servit de résidence aux rois de Castille dont Alphonse X le Sage (XIIIe siècle) et fut le lieu du couronnement d'Isabelle la Catholique en 1474. Sa silhouette au-dessus de la confluence des rivières Eresma et Clamores aurait inspiré le château de Cendrillon à Walt Disney. Aujourd'hui musée militaire.
3. Castillo de Coca, Ségovie
Coca, construit pour l'archevêque de Séville Alonso de Fonseca à partir de 1453 dans la plaine castillane, est le chef-d'œuvre de l'architecture militaire mudéjare — style combinant techniques de construction islamiques et programme défensif chrétien. Sa brique rouge en appareil décoratif géométrique, ses tours en éperon, son fossé à triple enceinte et son plan concentrique témoignent de la maîtrise des maçons andalous au service de la noblesse castillane. Coca est souvent présenté comme le château militaire mudéjar le plus accompli d'Espagne. Toujours propriété de la famille d'Albe, il est ouvert aux visites guidées.
4. Alcázar de Séville
L'Alcázar de Séville, résidence royale continue depuis l'époque almohade (XIIe siècle) jusqu'au XXIe siècle — les rois d'Espagne y séjournent encore —, est le palais royal habité le plus ancien d'Europe. Le Palais du Roi Don Pedro, commandé en 1364 par Pierre Ier de Castille et exécuté par des artisans nasrides de Grenade, est l'œuvre mudéjare la plus accomplie de la péninsule. Ses décors en azulejos, stucs et plafonds en bois artesonado atteignent une complexité et une finesse sans équivalent hors de l'Alhambra. Classé UNESCO en 1987.
5. Castillo de Loarre, Aragon
Loarre, forteresse royale construite par le roi Sanche Ier de Aragon à partir de 1020 sur un éperon rocheux dominant la plaine de l'Èbre dans la pré-Pyrénée, est la forteresse romane la mieux conservée d'Espagne. Son église Sainte-Marie- Majeure, construite dans les murs mêmes de la forteresse à la fin du XIe siècle, possède des chapiteaux sculptés d'une qualité égale à ceux des grands chantiers bénédictins de l'époque. Loarre servit de décor principal pour le film Le Royaume des Cieux (2005) de Ridley Scott.
6. Castillo de Belmonte, Cuenca
Belmonte, construit pour le marquis de Villena Juan Pacheco à partir de 1456 dans la Mancha de Cuenca, est le chef-d'œuvre du gothique militaire castillan tardif. Son plan hexagonal avec trois tours semi-circulaires et trois tours rondes inscrit dans un triangle extérieur est un exercice de géométrie défensive unique en Espagne. Juan Pacheco, favori d'Henri IV de Castille puis adversaire d'Isabelle la Catholique, fut l'homme le plus puissant de Castille dans la seconde moitié du XVe siècle. La restauration du XIXe siècle par l'impératrice Eugénie de Montijo (qui y naquit selon une tradition douteuse) lui confère une patine romantique.
7. Manzanares el Real, Madrid
Manzanares el Real, construit pour les ducs de l'Infantado (famille Mendoza) à partir de 1475 au pied de la sierra de Guadarrama, est le château médiéval le mieux conservé de la Communauté de Madrid. Sa décoration extérieure avec galerie à colonnettes sur les tours et balustrade en gothique flamboyant témoigne de l'influence Renaissance naissante dans les dernières décennies de la Reconquête. À 50 km de Madrid, il est facilement accessible en transports en commun.
8. Palacio Real de Olite, Navarre
Olite, résidence principale des rois de Navarre au XVe siècle construite par Charles III de Navarre à partir de 1406, est le palais-château gothique le plus extravagant d'Espagne. Ses onze tours de hauteurs et plans variés, ses terrasses avec jardins suspendus, ses installations animalières exotiques (lions, chameaux, autruches) faisaient de la cour d'Olite l'une des plus fastueuses d'Europe du Nord-Ouest. Partiellement détruit en 1813 pendant la guerre d'Indépendance. Restauré dans la première moitié du XXe siècle.
9. Castillo de Peñafiel, Valladolid
Peñafiel, longue forteresse construite sur une crête étroite dominant la confluence du Duero et du Duratón, est l'une des silhouettes castrales les plus reconnaissables de Castille — 210 mètres de long pour seulement 23 mètres de large. Sa tour centrale de 32 mètres est l'une des plus hautes de Castille. Les versions successives du château — des Infants de Castille au XVe siècle — ont stratifié les campagnes de construction sur la même crête depuis le Xe siècle. Le musée du vin de la Ribera del Duero occupe une partie des bâtiments intérieurs.
10. Castillo de Bellver, Majorque
Bellver, construit pour Jacques II de Majorque à partir de 1300 sur une colline boisée dominant la baie de Palma, est le seul château à plan circulaire d'Espagne et l'un des rares en Europe. Son donjon cylindrique détaché du corps principal par un fossé aérien, sa cour à deux niveaux d'arcades et sa situation à 112 mètres au-dessus de la mer témoignent d'une conception défensive qui intègre les vues panoramiques dans son programme architectural. Aujourd'hui musée de la ville de Palma.
Planifier en Espagne
L'Alhambra exige une réservation en ligne des semaines à l'avance en haute saison. La plupart des autres châteaux sont bien moins bondés. La carte montre les regroupements régionaux — Castille concentre une densité exceptionnelle entre Valladolid, Ségovie et Tolède.