I 10 migliori castelli della Francia
La Francia ha più castelli classificati come monumenti storici di qualsiasi altro paese europeo. Questo non è un caso: la concentrazione feudale di potere, le guerre tra Capetingi e Plantageneti, le guerre di religione del XVI secolo e le ambizioni reali dei secoli successivi lasciarono in ogni regione strati sovrapposti di costruzione difensiva. La selezione seguente copre l'arco dal castello di montagna medievale alla fortezza capetingia, dalla residenza reale rinascimentale alla città murata.
1. Carcassonne, Linguadoca
Carcassonne è la città fortezza medievale meglio conservata d'Europa, con una storia stratificata dalla dominazione visigota del V-VI secolo attraverso il periodo carolingio fino all'ampliamento sistematico del XIII secolo sotto Luigi IX e Filippo III di Francia. La doppia cinta muraria, con 52 torri e quasi 3 chilometri di percorso, fu oggetto del controverso restauro di Viollet-le-Duc dal 1853. Il Château Comtal al centro della cité è separato dall'abitato medievale da un secondo fossato. Patrimonio UNESCO dal 1997; più di tre milioni di visitatori annui.
2. Mont-Saint-Michel, Normandia
Mont-Saint-Michel non è propriamente un castello ma un'abbazia benedettina su un isolotto granitico che diventa penisola con la marea bassa. La struttura difensiva intorno all'abbazia fu costruita nel XIV e XV secolo per resistere agli assedi inglesi durante la Guerra dei Cent'anni: il Mont tenne per 24 anni di assedio senza mai cadere. La funzione militare e quella religiosa si sovrappongono in ogni livello dell'edificio. Il collegamento fisico con la terraferma tramite una diga artificiale del XIX secolo fu sostituito nel 2014 da un ponte che ripristina il flusso idrico naturale delle maree.
3. Chambord, Loira
Chambord fu commissionato da Francesco I nel 1519 come residenza di caccia e residenza estiva reale. La pianta è medievale nella sua concezione, con una torre centrale a quattro bastioni agli angoli, ma tutto il dettaglio è rinascimentale italiano, probabilmente influenzato da Leonardo da Vinci che visse alla corte di Francesco I fino al 1519. Lo scalone a doppia elica al centro del donjon è il pezzo architettonico più citato. Francesco I soggiornò a Chambord per un totale di 72 giorni nei 28 anni successivi alla posa della prima pietra.
4. Chenonceau, Loira
Chenonceau fu costruito nel 1514-1522 su un mulino medievale sul fiume Cher e ampliato con il lungo ponte sul fiume, opera di Philibert de l'Orme per Diana di Poitiers, favorita di Enrico II, nel 1559. Alla morte del re, Caterina de' Medici si riprese il castello e aggiunse la galleria sul ponte. La storia di Chenonceau è in larga misura una storia di donne che governarono la residenza: oltre a Diana e Caterina, Louise de Lorraine vi visse in lutto per tredici anni dopo la morte di Enrico III. Non fu mai convertito in residenza militare.
5. Vincennes, Île-de-France
Il donjon di Vincennes, costruito tra il 1361 e il 1369 da Carlo V di Francia, è il maschio medievale più alto d'Europa: 52 metri in quattro piani con mura di 3 metri di spessore. Vincennes fu la più potente fortezza capetingia dell'Île-de-France, sede reale preferita nel XIV secolo prima di Versailles. Il donjon è circondato da una cinta esterna con nove torri, di cui oggi ne rimangono due. Carlo V fece costruire la Sainte-Chapelle di Vincennes come pendant di quella parigina; i lavori si protrrassero per due secoli.
6. Fontainebleau, Île-de-France
Fontainebleau fu residenza reale dal XII secolo e raggiunse la forma attuale principalmente sotto Francesco I, che a partire dal 1527 ingaggiò artisti italiani come Rosso Fiorentino e il Primaticcio per decorare le sale: la Scuola di Fontainebleau definì il manierismo francese. Napoleone lo preferì a Versailles e firmò qui la sua prima abdicazione nel 1814. Il complesso di cinque corti è il palazzo reale più esteso di Francia per periodo di uso continuativo.
7. Château Gaillard, Andelys
Château Gaillard fu costruito da Riccardo I d'Inghilterra tra il 1196 e il 1198 in soli due anni sull'Senna, come fortezza di controllo della Normandia Plantageneta. Riccardo dichiarò che l'avrebbe difesa anche se le sue mura fossero state di burro. Il castello cadde nel 1204 per mina e infiltrazione durante l'assedio di Filippo II di Francia, segnando la fine della Normandia plantageneta. Rimane oggi una rovina imponente su una rupe calcarea sopra la Senna: la triplice cinta è ancora leggibile, così come il punto dove gli attaccanti aprirono la breccia.
8. Pierrefonds, Picardia
Pierrefonds fu ricostruito da Viollet-le-Duc tra il 1857 e il 1884 per Napoleone III sul sito di un castello del XIV secolo distrutto nel 1617. È il più completo dei restauri neomedievali vittoriani d'Europa e riflette l'idea che il XIX secolo si faceva di come avrebbe dovuto apparire un castello ideale trecentesco. La sala degli eroi, le sculture di cavalieri nella corte interna, i camini monumentali sono creazione di Viollet-le-Duc senza modelli diretti medievali. Oggi serve frequentemente come set cinematografico.
9. Versailles, Île-de-France
Versailles non è un castello nel senso difensivo del termine, ma il suo nucleo originale era il padiglione di caccia di Luigi XIII, poi ampliato da Luigi XIV a partire dal 1661 in quella che divenne la più grande residenza reale d'Europa con 2.300 stanze. La funzione simbolica e politica del palazzo, centralizzare la nobiltà alla corte del re togliendo le basi locali di potere, sostituisce la funzione militare. Versailles è la soluzione architettonica alla fine del sistema feudale.
10. Cité de Provins, Île-de-France
Provins, patrimonio UNESCO dal 2001, fu nel XII e XIII secolo il principale mercato della fiera della Champagne. La Torre di Cesare, costruita intorno al 1160 dai conti di Champagne, è la torre medievale più ben conservata dell'Île-de-France. Le mura del XII-XIII secolo, il quartiere della città alta e le cantine medievali scavate nella roccia formano un insieme urbano medievale integro. Provins non è un singolo castello ma una città intera che funzionava come castello aperto: la distinzione tra spazio urbano e spazio difensivo è indistinguibile.
Come visitarli
La maggior parte dei siti della Loira è raggiungibile in treno da Parigi; Amboise e Blois sono ottimi basi regionali. Carcassonne ha TGV diretto da Parigi e Marsiglia. Mont-Saint-Michel ha una navetta obbligatoria dall'area parcheggio. Tutti i siti sono sulla mappa per pianificare itinerari regionali.