Les 10 châteaux les plus importants des États-Unis
Les États-Unis ne possèdent aucun château médiéval — le système féodal européen ne s'y est jamais enraciné, et les civilisations précolombiennes d'Amérique du Nord construisirent dans des formes sans équivalent castral. Mais aux XIXᵉ et début XXᵉ siècles, une remarquable vague de constructions castrales fut menée par des Américains fortunés qui admiraient l'esthétique européenne et avaient les moyens d'en bâtir leur propre version. Les résultats vont du sérieusement architectural au franchement fantastique ; tous sont des monuments à un moment particulier de l'ambition culturelle américaine. Sur la carte interactive.
1. Hearst Castle, San Simeon, Californie
Hearst Castle est la résidence privée la plus extravagante jamais construite aux États-Unis. William Randolph Hearst, l'éditeur de presse, en lança la construction sur le rancho de Santa Lucia en 1919 avec l'architecte Julia Morgan ; les travaux se poursuivirent jusqu'en 1947, date à laquelle la santé déclinante de Hearst l'obligea à quitter le site. Résultat : la Casa Grande et trois maisons d'hôtes, toutes en style Spanish Colonial Revival, regroupant 165 pièces, plus de 50 hectares de jardins, une piscine extérieure inspirée d'un temple romain, une piscine intérieure tapissée de mosaïque en verre vénitien, et une collection d'art et de fragments architecturaux européens assemblée durant des décennies.
2. Biltmore Estate, Asheville, Caroline du Nord
Biltmore, élevé de 1889 à 1895 pour George Washington Vanderbilt II d'après les plans de Richard Morris Hunt, est la plus vaste maison privée des États-Unis avec 8 150 mètres carrés. Le style « chateauesque » s'inspire de la tradition des châteaux de la Loire ; les jardins furent dessinés par Frederick Law Olmsted. La propriété reste aux Vanderbilt et fonctionne comme grande attraction touristique, domaine viticole et complexe hôtelier.
3. Boldt Castle, Alexandria Bay, État de New York
Boldt Castle, sur Heart Island dans les Thousand Islands du Saint-Laurent, fut entrepris en 1900 par George C. Boldt, propriétaire du Waldorf-Astoria, en déclaration d'amour à son épouse Louise. Quand elle mourut subitement en 1904, il ordonna l'arrêt de tous les travaux et ne revint jamais sur l'île. Le château resta inachevé et abandonné jusqu'à son acquisition par la Thousand Islands Bridge Authority en 1977, qui en entreprit la restauration. L'origine romantique, la situation insulaire et le grand style rhénan en font l'attraction la plus visitée des Thousand Islands.
4. Belvedere Castle, Central Park, New York
Belvedere Castle, dessiné par Calvert Vaux et Frederick Olmsted et bâti à partir de 1869 dans Central Park, est un château purement décoratif — une plateforme panoramique plutôt qu'un édifice résidentiel ou militaire. Sa silhouette néogothique victorienne au-dessus du Turtle Pond constitue le point le plus photogénique de Central Park. Il abrite aujourd'hui la station météorologique de Central Park, dont les données alimentent les registres officiels de la ville.
5. Gillette Castle, East Haddam, Connecticut
Gillette Castle, surplombant le fleuve Connecticut près d'East Haddam, fut bâti de 1914 à 1919 par William Gillette, l'acteur célèbre pour ses interprétations scéniques de Sherlock Holmes. Construit en granite local dans un style médiévalisant excentrique sans précédent historique, il présente du mobilier intégré dessiné par Gillette, un train miniature autour de la propriété et de curieux dispositifs mécaniques partout. C'est désormais un parc d'État du Connecticut.
6. Hammond Castle, Gloucester, Massachusetts
Hammond Castle, à Gloucester sur la côte du Massachusetts, fut élevé dans les années 1920 par l'inventeur John Hays Hammond Jr. comme résidence et laboratoire. Hammond déposa plus de brevets américains que quiconque hormis Thomas Edison ; ses intérêts éclectiques ont produit un château combinant d'authentiques fragments architecturaux médiévaux européens (récupérés de bâtiments démolis), des objets romains, des détails Renaissance et un laboratoire pleinement équipé.
7. Oheka Castle, Huntington, État de New York
Oheka, à Huntington sur Long Island, fut bâti entre 1919 et 1923 pour Otto Hermann Kahn, banquier et mécène qui finança le Metropolitan Opera. À l'époque, c'était la deuxième plus grande résidence privée des États-Unis après Biltmore. Le style château français, la propriété de 180 hectares et la position sur le point culminant de Long Island lui confèrent une présence disproportionnée à son échelle domestique relativement modeste. C'est aujourd'hui un hôtel et un lieu d'événements.
8. Singer Castle, Dark Island, État de New York
Singer Castle, sur Dark Island dans les Thousand Islands près d'Alexandria Bay, fut élevé à partir de 1905 pour Frederick Bourne, président de la Singer Sewing Machine Company. La conception néo-romane, avec ses tours, ses oubliettes et ses passages secrets, est délibérément plus « castrale » que la voisine chateauesque de Boldt. Il reste en mains privées et propose des visites guidées.
9. Fonthill Castle, Doylestown, Pennsylvanie
Fonthill, à Doylestown, fut bâti par l'archéologue et céramiste Henry Chapman Mercer entre 1908 et 1912. Mercer dessina et bâtit lui-même le château en béton, y intégrant sa collection de carreaux et de fragments architecturaux — y compris des éléments d'édifices médiévaux européens. C'est à la fois un château et un musée des arts décoratifs.
10. Palais Iolani, Honolulu, Hawaï
Le palais Iolani, ancienne résidence royale du royaume d'Hawaï, est le seul palais royal officiel des États-Unis. Bâti de 1879 à 1882 pour le roi Kalakaua, il fut l'édifice le plus moderne d'Hawaï à son époque, doté de l'éclairage électrique et du téléphone avant même la Maison- Blanche. La reine Liliʻuokalani y fut emprisonnée après le renversement de la monarchie hawaïenne en 1893. C'est aujourd'hui un musée et un National Historic Landmark.
Explorer sur la carte
Chaque château américain, forteresse fantasmatique et résidence royale évoqué figure sur la carte interactive. Le pôle des Thousand Islands — Boldt et Singer à quelques kilomètres l'un de l'autre — est l'un des circuits castraux les plus accessibles des États-Unis.