Château de Frederiksborg : le palais Renaissance sur l'eau à Hillerød
À une trentaine de kilomètres au nord de Copenhague, dans la ville de Hillerød, un château de brique rouge et de grès clair s'élève au milieu d'un lac, sur trois petites îles. Le château de Frederiksborg fut construit principalement au début du dix-septième siècle pour le roi Christian IV, à l'emplacement d'un domaine plus ancien que son père possédait déjà, et devint l'expression la plus aboutie de l'architecture Renaissance danoise. Le bâtiment ne sert plus de résidence royale : il abrite désormais le musée national d'histoire, dont les collections retracent l'histoire du Danemark à travers portraits, mobilier et intérieurs d'époque. Sa silhouette de tourelles de cuivre et de pignons à gradins, qui se reflète dans les eaux calmes du Slotssø, reste l'une des vues les plus photographiées du pays.
L'ambition d'un roi prend forme
Le domaine appartenait déjà à la couronne danoise avant même la naissance de Christian IV, et la tradition veut que le roi y soit venu au monde en 1577. Son père, Frederik II, avait acquis ce domaine, alors connu sous le nom de Hillerødsholm, auprès d'un noble, et s'en servait comme pavillon de chasse. Christian IV, qui régna six décennies et marqua de son empreinte davantage d'édifices danois que peut-être aucun autre monarque, ne se contenta pas d'un modeste manoir. À partir d'environ 1600 et pendant près de deux décennies, il fit démolir une grande partie de l'ancienne construction pour élever à sa place un immense complexe destiné à afficher la richesse et l'assurance de la monarchie danoise, alors à l'apogée de sa puissance en Europe du Nord. Le Danemark contrôlait à l'époque des routes commerciales essentielles à travers l'Øresund, et les revenus qui en découlaient finançaient un vaste programme de construction dans tout le royaume, dont Frederiksborg demeure l'exemple le plus célèbre. D'autres châteaux et forteresses du pays portent encore la marque de cette époque, mais aucun n'atteignit jamais l'ampleur ni la valeur symbolique que Christian IV donna à son château d'eau près de Hillerød.
Bâtir sur l'eau
Ce qui rend Frederiksborg si singulier, c'est son implantation. Plutôt qu'un bloc unique, le château se déploie sur trois îlots reliés par des ponts et des chaussées, l'arrivée étant conçue de façon à faire traverser le lac aux visiteurs avant qu'ils n'atteignent la cour principale. Le style est souvent qualifié de Renaissance hollandaise ou Renaissance de Christian IV, caractérisé par des murs de brique rouge, des ornements de grès, de hauts pignons à gradins et à volutes, ainsi que de fines tours coiffées de cuivre. Des architectes et maîtres d'œuvre liés à la famille van Steenwinckel, d'origine hollandaise et flamande, contribuèrent largement à cette conception, et leur influence se retrouve dans les façades, les portails et les ornements du château, qui empruntent librement à l'architecture contemporaine des Pays-Bas tout en restant indéniablement danois par l'échelle et l'ambition. Aujourd'hui encore, les visiteurs approchent le château presque comme le faisaient les invités il y a quatre siècles, franchissant plusieurs ponts et traversant portails et cours avant que ne se révèle toute l'ampleur du bâtiment principal.
L'église du château et la couronne
Parmi les parties les plus anciennes et les mieux conservées de l'ensemble figure l'église du château, consacrée au début du dix-septième siècle et largement épargnée par l'incendie qui devait plus tard ravager une grande partie du reste du bâtiment. Pendant environ un siècle et demi, les monarques danois y furent sacrés, ce qui en fit l'église du couronnement de la monarchie absolue. Elle abrite également la chapelle de l'ordre de l'Éléphant, le plus haut ordre de chevalerie du Danemark, dont les murs et le plafond sont ornés des blasons des chevaliers nommés au fil des siècles. L'intérieur richement décoré, avec ses galeries de chêne sombre, ses ornements dorés et son orgue historique, offre aux visiteurs l'une des impressions les plus fidèles de ce à quoi ressemblait le château du temps de Christian IV.
La grande salle et le faste royal
Au-dessus de l'église du château se trouve la grande salle des chevaliers, une longue salle de cérémonie qui accueillait autrefois banquets royaux, divertissements et événements d'État. Ses dimensions et son décor devaient rivaliser avec les plus belles salles du continent européen, avec un plafond richement travaillé, des tapisseries et un dallage dont le motif fait écho à la géométrie du plafond. Une grande partie de ce que voient aujourd'hui les visiteurs résulte d'une restauration minutieuse menée aux dix-neuvième et vingtième siècles, car l'ameublement d'origine de la salle et une bonne partie du plafond furent détruits lors de l'incendie qui frappa le château. La pièce n'en demeure pas moins l'un des espaces les plus évocateurs de l'édifice, rappelant combien Frederiksborg fut autrefois central dans la vie cérémonielle de la cour danoise.
Un incendie et une renaissance
En décembre 1859, un incendie se déclara dans le château et se propagea rapidement à travers les intérieurs à charpente de bois, dévastant de vastes parties du bâtiment tout en épargnant l'église du château. Le sinistre survint sous le règne de Frederik VII et menaçait de réduire à l'état de ruine l'un des monuments historiques les plus importants du Danemark. La reconstruction ne devint possible que grâce à l'intervention de J. C. Jacobsen, le brasseur fondateur de Carlsberg, qui apporta un financement considérable et milita pour que le château soit restauré non pas comme une simple résidence privée, mais comme une institution publique consacrée à l'histoire de la nation. Son soutien fut déterminant pour ce que Frederiksborg allait devenir au cours des décennies suivantes.
Un musée de la nation
De cette reconstruction naquit le musée national d'histoire, ouvert au public dans le château à la fin du dix-neuvième siècle et qui l'occupe depuis lors. Le musée raconte l'histoire du Danemark principalement à travers le portrait, ses salles étant organisées selon un ordre globalement chronologique qui va de l'époque de Christian IV jusqu'aux siècles suivants et à l'histoire plus récente. Rois, reines, hommes d'État, artistes et simples citoyens se côtoient sur les murs, aux côtés de mobilier, d'objets d'art décoratif et d'intérieurs historiques qui replacent les portraits dans leur époque. Le résultat tient moins du musée d'art classique que d'une traversée de l'histoire danoise elle-même, mise en scène dans les pièces mêmes où une grande partie de cette histoire s'est déroulée.
Le jardin baroque
Au-delà du lac et des bâtiments du château s'étend le jardin baroque, aménagé au début du dix-huitième siècle sur le coteau qui fait face à la façade principale, à l'initiative du roi Frederik IV, impressionné par les jardins à la française et à l'italienne découverts lors de ses voyages. Ses terrasses, ses haies taillées, ses parterres de gravier et ses jeux d'eau furent conçus pour être admirés depuis le château lui-même, offrant un contrepoint formel à l'eau et à la brique en contrebas. Le jardin déclina au fil des siècles suivants avant d'être largement restauré au vingtième siècle dans un esprit proche de son dessin d'origine. Il demeure aujourd'hui un lieu de promenade apprécié après la visite du musée, offrant certaines des plus belles vues sur le lac et sur les tours et flèches du château.
Sur la carte
Le château de Frederiksborg s'inscrit dans un paysage plus vaste de forteresses et de résidences royales danoises et scandinaves, chacune porteuse de sa propre histoire de construction, de destruction et de renouveau. Pour découvrir comment il se situe géographiquement par rapport à d'autres châteaux du Danemark et d'ailleurs, explorez la carte interactive, qui permet de parcourir les forteresses par région, époque et style architectural.